P. ¿Si un residente en una clínica de la tercera edad no tiene contrato con la clínica puede demandar a la clínica por cuidado inapropiado?
R. Si. Los residentes en las clínicas de la tercera edad (o sus supervivientes) que hayan resultado dañados debido a un cuidado impropio por parte de dicha clínica pueden obtener una indemnización de conformidad con varias teorías legales, incluso en el caso de que no tengan un contrato. Un residente puede tener una causa legal que se base en una negligencia en el cuidado y supervisión de dicha persona, negligencia en la contratación de los empleados, negligencia en el mantenimiento de las instalaciones, negligencia en la selección y mantenimiento de los equipos. Además, si la persona ha sufrido abusos puede reclamar daños por amenazas y agresión.

P. ¿Cuáles son los derechos de los residentes en las clínicas de la tercera edad?
R. Un residente que sea integrante del programa Medicare tiene el derecho de no estar sometido a abusos verbales, sexuales, físicos ni mentales ni a cualquier tipo de privación y/o restricción impuesta por motivos de disciplina y no de tratamiento médico. Algunas privaciones y/o restricciones pueden ser utilizadas por requerimiento escrito de un médico que especifique la duración y las circunstancias según las cuales dichas restricciones pueden ser utilizadas, y siempre y cuando se utilicen para asegurar la seguridad del residente. Si una clínica no está regulada por ley federal, sus residentes estarán sometidos a las leyes de cada estado.

P. ¿Qué ocurre si un residente se queja de abandono o abuso?
R. Actualmente, todos los estados tienen un sistema para comunicar las denuncias de abusos, abandono/negligencia y explotación de los mayores así como para investigar dichas denuncias. Una investigación normalmente incluirá entrevistas con los residentes, con sus familiares y con los empleados y gerentes de la clínica. Si las denuncias están fundadas, los servicios de protección de los mayores, les proveerán con los servicios necesarios para intentar remediar los problemas y prevenir que vuelvan a ocurrir; sin embargo, pueden haber situaciones en las que la víctima o su familia no se sientan satisfechos o debidamente compensados por el daño o la injusticia sufrida. En dichos casos, el residente o su familia debe hablar con un abogado sobre la posibilidad de hacer una reclamación civil por daños contra la clínica. Además, en algunos casos se puede abrir una acción criminal.

P. ¿Qué se entiende por “abandono” en una clínica de la tercera edad?
R. La mayoría de los estados definen negligencia de una persona mayor como el hecho de no proporcionarles los servicios esenciales de salud y seguridad, tales como comida, refugio, ropa, supervisión y atención médica. Según estas carencias sean intencionales o por descuido es lo que determinará que el caso contra la clínica sea por abandono o por abuso.

P. ¿Un visitante de una clínica tiene derechos contra la clínica si resulta dañado en sus instalaciones?
R. Si, alguien que resulte dañado mientras esté en la clínica puede empezar una reclamación civil contra la clínica de conformidad con la normativa de “responsabilidad de las instalaciones”, que regula los daños sufridos en instalaciones que son propiedad o que están mantenidas por otros como resultado de una condición peligrosa o no segura en dicha propiedad. La persona lesionada podrá normalmente accionar de conformidad con la teoría de la negligencia, alegando que determinadas negligencias, ya sea en el mantenimiento de las instalaciones o en la contratación de los empleados, causaron su lesión.

P. ¿Porqué abandono y abuso son comunes en las clínicas de la tercera edad?
R. Hay diversos factores que contribuyen a la existencia de abuso y abandono de los residentes en clínicas de la tercera edad, incluyendo: empleados no suficientemente calificados y entrenados, empleados con un historial de violencia, nombre inadecuado de empleados, el aislamiento de los residentes, y la conocida reticencia de los residentes de comunicar los abusos por vergüenza o miedo.

P. ¿Cómo se tratan los casos de abandono y abuso desde un punto de vista legal?
R. Un acto de abuso, abandono o explotación de una persona mayor puede dar lugar a uno de los siguientes procedimientos: 1) una investigación por parte de una agencia de protección de personas mayores; 2) un procedimiento civil por daños (juicio); y/o 3) un procedimiento criminal. Estos procedimientos tienen diferentes objetivos: el objetivo de la investigación de la agencia de protección de personas mayores es proporcionar ayuda y auxilio inmediatos a la víctima y prevenir futuros daños; el objetivo de un procedimiento civil es compensar los daños; y el procedimiento criminal está destinado a castigar la conducta dañosa.

P. ¿Qué es lo que constituye “explotación” en una clínica para personas mayores?
R. Muchos estados definen explotación como el uso injusto de los recursos de una persona mayor para sacar provecho o beneficio propio. Algunas definiciones se refieren simplemente al uso indebido del dinero o de las propiedades de una persona mayor. Otros estados especifican que, para calificarse como explotación, dichos recursos deben de haberse obtenido sin el consentimiento de la persona o bien obtenerse bajo mala influencia, coacción, engaño o falsas pretensiones.