P. ¿Qué ocurre si una persona muere antes de iniciar un pleito por daños personales?
R. Depende de si la persona muere como consecuencia de las lesiones que se le hayan ocasionado o por causas no relacionadas con ellas. Si una persona que resulta dañada en un accidente muere como consecuencia de las lesiones derivadas de dicho accidente, los herederos de dicha persona pueden obtener una indemnización mediante la interposición de una demanda. Cada estado tiene una legislación que permite la interposición de una demanda cuando alguien causa la muerte injusta de otra persona. Si una persona que tenía una reclamación por daños personales muere por causas no relacionadas con dicha reclamación, la reclamación sigue siendo posible y puede ser iniciada por el albacea testamentario o por el representante legal del patrimonio del fallecido.

P. ¿Qué ocurre si un feto no nacido muere?
R. Muchos estados requieren que un niño/a nazca vivo para que su muerte pueda ser objeto de una posible reclamación por muerte injusta. Un abogado puede asesorarle de cual es la ley aplicable en su estado.

P. Cuando alguien muere, ¿cuál es la diferencia entre una acción civil y una criminal respecto de las posibles reclamaciones por dicha muerte?
R. El caso criminal es la acción de la administración que quiere castigar a una persona por un acto que cometió y que se considera un crimen. La acción civil, por otro lado, normalmente se relaciona con los derechos y obligaciones que las personas y las organizaciones legalmente se deben las unas a las otras. La carga de la prueba es más elevada en una acción criminal, y la pena que se impone es una sanción criminal como la prisión. En una acción civil, el demandado normalmente tendrá una sentencia en su contra obligándole a pagar una compensación económica.

P. ¿La indemnización punitiva de daños y perjuicios es recuperable en casos de reclamaciones por muerte injusta?
R. En la mayoría de los estados, un demandante puede que no recupere la indemnización por daños punitivos en un caso de muerte injusta. Algunos estados, sin embargo, tienen reglas especiales que permiten la obtención de una indemnización por daños punitivos.

P. ¿Son todas las leyes de los estados iguales en relación con las muertes injustas?
R. No. Hay muchas diferencias entre las leyes de los diferentes estados en relación con la muerte injusta. Determinar el estado en el cual usted puede (y debe) interponer una acción por muerte injusta es una decisión muy importante, porque algunos estados no permiten determinadas indemnizaciones y/o pueden tener diferentes plazos de prescripción de las acciones que son los que determinan el tiempo en el cual usted debe interponer un pleito.

P. ¿Puedo interponer una reclamación por muerte injusta si la persona fallecida nunca tuvo un trabajo?
R. Si, aunque el fallecido nunca haya tenido un trabajo, dicha persona puede haber contribuido de alguna otra forma a la familia. Un buen ejemplo sería el caso del marido o la mujer que se queda en casa y que contribuye a los servicios y cuidados de la familia. Dichas contribuciones se cuantifican como “pérdidas pecuniarias” en un caso por muerte injusta.

P. ¿Puede alguien demandar por el dolor y sufrimiento del fallecido?
R. Si, además del caso de muerte injusta, la familia del fallecido puede obtener indemnización por el dolor y sufrimiento que el fallecido soportó antes de su muerte.

P. ¿Puedo interponer una demanda por un caso de muerte injusta basado en la muerte de un niño/a o de una persona mayor?
R. Si, puede obtener indemnización en un caso de muerte injusta por la muerte de un menor o de una persona mayor. Sin embargo, por varias razones, la indemnización que se puede obtener en ambos casos normalmente no será una cantidad muy elevada.